blue fin tuna expedition en ecosse

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Sur les côtés extérieurs du moteur, il y a des feuilles de plomb entre les couches de fibre de verre qui jouent le rôle de ballast et de stabilisateur. Ce n'est de toute façon pas l'emplacement idéal car trop éloigné de la quille. Au centre du bateau ? Impossible. La coque y est trop épaisse et il n'y a pas accès à cause des moteurs et autres installations mécaniques.

Cet emplacement n'est pas optimal car il est situé un peu trop sur l'avant et pas assez profond, mais j'étais sûr qu'il nous permettrait d'obtenir d'excellentes performances à vitesse lente et modérée puisque le point de déjauge est situé plus en avant.

Après avoir pris les mesures de la coque et de son inclinaison, nous avons découpé le sabot dans le sens de la longueur pour qu'il s'adapte parfaitement à l'angle de la coque.

La première étape consistait à installer le sabot et à monter le passe coque à travers la coque afin d'y faire passer le câble de sonde.

Après avoir appliqué une généreuse couche de mastic étanche, nous avons boulonné le sabot à la coque.

La sonde a alors été fixée au sabot après avoir pris soin d'appliquer une couche de mastic entre les deux éléments. Sur la photo, on peut voir que le mastic déborde de tous les côtés. C'est le signe d'une bonne étanchéité.

Nous décidons de laisser le mastic sécher avant de couper les excédents et de peindre le carénage et les côtés de la sonde avec de la peinture de coque. Sur cette photo, on remarque que la partie supérieure du sabot qui sert à sécuriser l'installation a dû être coupée en deux à cause du manque de place.

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Encore une fois, nous n'avons pas pu installer cette sonde à l'emplacement optimal en raison des moteurs et des installations intérieures. Par conséquent, nous avons installé cette sonde parallèlement à la R109LM, sur le côté opposé de la coque.

Nous avons percé la coque à l'aide d'une scie cloche et avons appliqué du mastic d'étanchéité à l'intérieur et à l'extérieur de la coque, sur l'entretoise ainsi que sur la rondelle. Enfin, nous avons pu glisser le prototype de la sonde CHIRP à large faisceau B175W et la fixer à la coque.

Le dessus de la sonde est doté d'une flèche. Sur les sondes à compensation de coque, celle-ci doit toujours être orientée vers la quille afin de fournir le meilleur alignement des éléments et offrir les meilleures performances.
Les câbles des sondes ont été tirés jusqu'à la timonerie en ayant pris soin de les éloigner des autres câbles électriques et en prenant soin de ne pas les endommager. Ce travail a été long et fastidieux car les tunnels étaient obturés au silicone. Cela a rendu le passage des câbles très compliqué. Les deux sondes ont ensuite été reliées au module GSD 26 en connectant les fils au bornier.

Deux grosses anodes séparées ont été ajoutées à l'installation. L'une d'elle est dédiée à la mise à la terre de tous les appareils électroniques afin d'éviter le moindre parasite sur la ligne de sonde. Ceci est primordial afin d'obtenir un signal clair et éviter tout bruit électrique, ce qui joue énormément sur la sensibilité du sondeur.

Sur le tableau électrique, nous avons consacré une alimentation spécifique pour le module sondeur et les sondes, toujours dans le but de minimiser le bruit électrique et d'être sur d'avoir la meilleure installation électrique possible.

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Barry a attendu la bonne fenêtre météo plus d'une semaine avant d'appareiller pour la zone de pêche du détroit de Minch. Le bateau était fin prêt pour le voyage. Vous pouvez d'ailleurs apercevoir les tangons Rupp qui ont été ajoutés récemment.

Alors que la météo s'est enfin améliorée et que le vent est tombé, nous avons enfin pu quitter Inverness au Nord de l'Ecosse et mis le cap sur Gairloch côté Atlantique. Ce premier trajet de 10 heures est pour nous l'occasion de passer en revue l'ensemble des appareils électroniques Garmin installés à bord du Keep It Reel et de se familiariser avec le système de navigation et le sondeur.

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En complément de ces écrans, nous avons également installé des afficheurs multifonctions GMI™ 10, qui nous permettront de répéter les données de la station météo Airmar PB200 et du récepteur GPS Garmin GPS 17x, ainsi qu'un contrôleur de pilote GHC™ 10 qui nous permettra de gérer le pilote automatique GHP™ 12.

Une VHF 300i AIS ainsi qu'un radar poutre GMR™ 606xHD de 6KW viennent compléter la liste des équipements Garmin. Ce radar offre un faisceau étroit et nous sera utile pour repérer les oiseaux en train de chasser. Son efficacité sera abordée plus tard au cours de notre expédition.

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Malgré un ciel gris, la mer était belle. Alors que l'on passait au près de Fort George, nous atteignions notre vitesse de croisière de 20 nœuds.

Nous avons même eu droit à un beau rayon de soleil pendant un certain temps. Mais cela n'a pas duré. Au fur et à mesure que nous faisions route au nord, la mer forcissait et nous prenions la houle de plein fouet. Le Rodman a néanmoins pu maintenir sa vitesse sans une seule goutte d'eau sur le pare-brise.

Sous pilote, le sillage était parfaitement droit, malgré un fort courant latéral et des rafales de vent irrégulières. La correction de cap était minime. Cela nous a aidé à économiser du carburant et nous a permis de gagner du temps sur la traversée.

À 20 nœuds, les deux écrans sondeur étaient parfaitement clairs, sans parasite et sans interférence. Une installation digne des plus grands professionnels !

Il est important de préciser que nous avons ce rendu grâce aux réglages automatiques. Aucun réglage manuel n'a été opéré. Alors que la mer devenait mauvaise, nous avons réduit notre vitesse de navigation et atteint notre mouillage à Gairloch en 11 heures.

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Le trajet d'Inverness à Gairloch nous emmène d'une côte à l'autre en traversant les paysages les plus pittoresques d'Ecosse : les Highlands. Cette nature est soigneusement protégée depuis plusieurs générations par des habitants désireux de préserver leur environnement.

Après quelques virages serrés sur une route très étroite, nous arrivons finalement en soirée à la cale de Badachro située de l'autre côté de la baie de Gairloch. A part quelques voitures sur le parking, il semble qu'ici le temps se soit arrêté depuis des siècles.

A Badachro, les 4x4 sont plus nombreux que les moutons et surtout parfaitement adaptés aux exigences d'un climat rude et aux conditions routières locales.

Le Badachro Pub situé face à la mer, offre un accueil chaleureux à tous les visiteurs, aux familles locales et aux clients réguliers. Se rendre au pub après une journée de travail est un des aspects de la vie sociale en Ecosse. Les habitants échangent sur les nouvelles du moment, y rencontrent des amis, se détendent et parlent de la météo tout en regardant vers la baie.

Je ne sais pas pourquoi, la chanson d'Otis Redding "Sitting on the dock of the bay" me vint à l'esprit, tout en admirant le paysage. Les chiens jouaient avec des bouts de bois que les enfants leur lançaient pendant que les parents profitaient d'un rayon de soleil dans ce ciel gris de cette fin d'après-midi. On aurait pu se croire dans le sud de la Bretagne s'il n'y faisait pas aussi froid….

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Étonnamment, le climat ici est plus doux qu'à Inverness situé sur la côte Est, si bien que j'ai pu retirer ma veste polaire. L'eau est incroyablement claire et j'aperçois un saumon qui attend la marée pour remonter la rivière qui alimente la baie de Badachro. Il y a plusieurs autres bateaux amarrés près de celui de Barry. Des voiliers en escale, des bateaux locaux ainsi que quelques vedettes motorisées appartenant à d'anciens hommes d'affaires venus prendre leur retraite ici pour trouver paix et tranquillité, loin de Londres. Si vous voulez vous retirer de l'agitation du monde moderne, Badachro est l'endroit rêvé où se réfugier.

Nous avons déchargé la voiture, déposé tout notre équipement dans la barque avant d'attendre que la marée remonte pour rejoindre le bateau. La première chose que j'ai faite en montant à bord fut de mettre en route tous les appareils électroniques du poste de barre principal, tandis que Barry lui, préparait le café.

Alors que les deux sondeurs étaient allumés en même temps, j'augmentais le gain à son maximum - 99% - en ayant pris soin de désactiver tous les filtres. J'ai remarqué l'apparition de parasites à partir de 80%. Moteurs allumés, c'était pire. Et pire encore lorsque l'on à mis le générateur en route pour maintenir la charge des batteries qui alimentent le chauffage.

Pour vérifier la qualité de votre installation, faites la même chose : mettez les moteurs en marche, allumez tous vos appareils électriques et poussez le gain au maximum en désactivant les filtres un à un, afin de voir à partir que quel moment le parasitage apparait. Généralement la plupart des utilisateurs ne verront pas la différence car les filtres du sondeur sont activés (également appelés réducteurs de bruit) et ils n'utilisent rarement le gain au-delà de 80%. Personnellement, je trouve que ces filtres ont la plupart du temps tendance à réduire les retours des échos et grossissent les cibles.

Si vous constatez du bruit sur votre écran, vérifiez la mise à la terre des équipements. Dave qui a réalisé l'installation a choisi de connecter l'armoire électrique à l'anode en utilisant un câble coaxial car ce type de câble est doté d'un blindage extérieur qui empêche tout bruit électromagnétique de se propager vers les céramiques.

Après avoir procédé à la modification de la mise à la terre, j'ai effectué le même test. Le résultat était parfait ! L'affichage était encore bien visible même dans les eaux peu profondes avec 99% de gain !

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Au mouillage, la détection était tout à fait incroyable : Peu de profondeur, température basse, fonds vaseux, des algues et du courant dû à la marée. L'eau était pleine de petites méduses, d'algues flottantes et de petits poissons nageant près du fond. Lorsque le gain est activé au maximum, vous pouvez même apercevoir les nuages de plancton tourner sous le bateau, que les méduses filtrent. Juste au-dessus du fond, on peut apercevoir un banc de petits poissons (petits lieus noirs d'à peine plus de 5 cm de long) évoluant près du fond (arches inversées regroupées au-dessus du fond).

C'était tout simplement incroyable de visualiser tout çà grâce aux moyennes fréquences (80 à 130 KHz) de la sonde CHIRP Airmar R109LM. Si nous pouvons obtenir une aussi bonne détection dans ces conditions, je vous laisse imaginer ce que cela sera dans des eaux plus profondes. Je dois dire que le module sondeur GSD 26 de Garmin propose des fonctionnalités impressionnantes, que l'on ne trouvait jusqu'à présent que sur les sondeurs de qualité professionnelle. Je m'attarderai plus longuement sur les fonctionnalités les plus importantes et vous expliquerai comment améliorer le rendu du sondeur en peaufinant les réglages d'ici quelques jours.

L'excellente lisibilité du sondeur est également due à la technologie CHIRP qui génère naturellement moins de bruit qu'un sondeur traditionnel et au faible rapport signal/bruit (Q) des sondes CHIRP Airmar. Plus la valeur du Q est faible, moins il y aura de parasites à l'écran. Pour plus d'explications sur ce paramètre et comprendre ce en quoi il influence le résultat final, consultez ce document sur le site Airmar– en anglais. Pour nous, il est primordial de n'avoir aucun bruit sur l'ensemble de l'installation sondeur car je vais devoir utiliser le gain au maximum de ce qu'il est possible afin de détecter tout ce que l'on pourra et ainsi comprendre où peuvent se trouver les prédateurs. Le bruit diminue la sensibilité et charge l'écran de signaux indésirables. En diminuant le gain, on supprime le bruit, mais on réduit d'autant la qualité de la détection.

Au final, j'avais enfin trouvé les bons réglages pour le module sondeur GSD 26. Il était maintenant l'heure de l'apéro. J'ai fait quelques sashimis d'un poisson capturé sous le bateau assaisonnés d'une sauce à l'influence britannique (Worcester), française (sel et ail) et asiatique (soja et wasabi). Tout l'équipage a apprécié et nous avons veillé tard dans la nuit à faire des plans et rêver à la capture de gros spécimens.

Nos rêves se réaliseront-ils ? Pour le savoir, retrouvez-nous vite pour connaître le déroulement de nos premiers jours dans le Minch Channel.

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En raison du mauvais temps, nous avons dû attendre que le vent baisse et sommes restés au mouillage plusieurs jours. Malheureusement, le vent venait du nord, poussant avec lui les eaux froides de l'Atlantique Nord. La Dérive Nord-Atlantique et ses eaux chaudes étaient encore beaucoup trop bas dans l'océan, bien au-delà des îles Hébrides extérieures. Le capteur de température indiquait 11°C seulement, alors qu'à cette époque de l'année l'eau devrait pourtant se situer aux alentours des 13 ou 14 °C. Par cette température, les proies restaient au plus profond. Partout où nous regardions, nous trouvions des appâts en nombre, mais aucun signe d'activité en surface ou dans l'eau.
Nous avons décidé de nous passer de leurres pour notre première sortie, afin de prospecter les fonds et approfondir notre connaissance de la zone. Alors que le Keep it Reel quittait son mouillage, nous regardions ce ciel gris et froid, en espérant croiser la route de quelques gros spécimens sur notre chemin.

Nous n'étions même pas sortis de la baie de Gairloch qu'il y avait déjà des tonnes d'appâts (maquereaux) près du fond et des guillemots nageant en surface. Ces oiseaux de mer sont incroyables, ils peuvent plonger jusqu'à 80 mètres et voler dans l'eau pour attraper les poissons. Au début, nous nous demandions vraiment à quoi pouvaient correspondre ces échos un peu bizarres jusqu'à ce que nous réalisions qu'il s'agissait de guillemots. Le sondeur indiquait très bien leur présence car leurs poumons sont remplis d'air et que l'air emprisonné dans leurs plumes est évacué par la pression de l'eau au fur et à mesure qu'ils plongent de plus en plus profond.

Guillemots en train de chasser

Guillemots en train de chasser

Nous sommes allés jusqu'au phare où l'on pouvait apercevoir un important courant de surface. Nous avons lancé quelques lignes dans le but d'attraper quelques petits lieus afin d'avoir quelques appâts vivants au cas où. Barry a poussé les manettes des gaz et avons atteint notre vitesse de croisière à 20 nœuds en direction de l'Ouest.
Même à cette vitesse, le suivi du fond était clair et parfaitement détaillé, vous pouvez visualiser la vidéo ici

Alors que nous atteignions les 100 mètres de fond, nous avons réduit notre vitesse et mis nos leurres à l'eau. Nous avons décidé d'opter pour le leurre Orion Tropic 200 orange avec un dos noir qui ressemble à un lieu jaune et un autre leurre au dos bleu et au ventre blanc de la même taille. Nous avons lancé les leurres au sommet des vagues générées par le bateau. Ces leurres de surface peuvent être traînés jusqu'à 7 nœuds, ils ont une nage d'action rapide avec des roulis latéraux erratiques qui font généralement monter les poissons d'assez loin. Une paire d'hameçons Legend Hays 10/0 montés en « assists » viennent compléter le montage. Nous avons mis le levier du frein du Penn 130 avec 50 livres de frein à la touche, tandis que les marques suivantes étaient à 60 et 70 livres pour le combat. Ce type d'ensemble a déjà permis de capturer de nombreux gros spécimens de thons toutes espèces confondues dans toutes les eaux de la planète et permet d'explorer de nouveaux terrains de chasse.

Nous avons rencontré quelques grands requins-taupes dans la même zone (ils ressemblent à des makos) ainsi que des espadons xiphias, mais à notre connaissance ceux-ci ne nagent pas souvent ensemble. En fait, dans les eaux peu profondes, nous avons repéré un seul arc poisson de belle dimension posé au-dessus du fond. Cela devait probablement être un requin solitaire (voir capture d'écran à gauche).

A cette profondeur, les cibles que nous voyions ne pouvaient pas être dues à des poissons de moins de 200kg. Nous n'avions aperçu aucun dauphin aux alentours, ni aucun autre mammifère marins. Il ne pouvait s'agir non plus d'une baleine car les échos auraient été beaucoup plus importants. Par conséquent, même s'ils apparaissent tout petits, ces cibles ne pouvaient être que des gros poissons. Vous devez toujours garder à l'esprit que les sondeurs à modulation de fréquence (comme c'est le cas pour le GSD 26) ont tendance à afficher des échos plus petits que les sondeurs classiques à fréquence fixe. Nous avons pu les repérer grâce au prototype de sonde haute fréquence à faisceau large (170 à 210 KHz) par 70m de fond et un gain de 91% (lorsque vous utilisez une sonde à faisceau large, il faut toujours forcer un peu plus sur le gain).

Alors que nous revenions sur la dernière position où nous avions repéré des poissons, toutes les cibles avaient disparu... L'excitation montait… En regardant le sillage que nous venions de tracer, nous nous demandions où pouvaient bien se cacher ces thons rouges, jusqu'alors insaisissables.
Toujours bredouilles, nous nous sommes donc aventurés au plus près d'un courant de surface que l'on pouvait apercevoir à l'œil nu. Le capteur de température intégré à la sonde R109LM a immédiatement enregistré une différence de 1°. Là encore, il pouvait être intéressant de prospecter la zone.

Alors que nous progressions le long de cette ligne d'eau à une vitesse de 5 nœuds, nous avons remarqué quelques tâches huileuses en surface, comme on peut le voir lorsque certains poissons sont attaqués par des prédateurs... Quelques fous de Bassan survolaient la zone. Il était évidant qu'ils avaient été témoin de quelque chose avant notre arrivée. Plus le temps passait et plus il y avait de guillemots et d'imposant bancs d'appâts près du fond.

Cette fois encore nous avons pu noter la présence de gros poissons au dessus des appâts. Ceux-ci étaient plus petits que les précédents, mais cela se justifiait aussi en partie à cause de la profondeur à laquelle nous étions. Ce qui est sur c'est qu'il ne s'agissait pas de morue, de lingue ou de lieus jaunes car les arcs poissons étaient trop gros. Pour mémoriser cette image, nous avons du manœuvrer. Ce faisant nous avons traversé notre sillage, ce qui explique le décrochage que l'on peut voir sur l'écran du GPSMAP 7012. A ce moment précis, l'envie de descendre un vif sur ces marques de poissons ou de "brouméger" de la sardine ou du hareng nous démangeait, mais nos recherches restaient infructueuses.

Nous avons donc décidé de continuer notre prospection à partir de l'écran multifonctions afin de repérer sur notre carte BlueChart les caractéristiques de spots à thon potentiels. Nous avons trouvé un joli tombant partant de -80m à -117m et avons décidé de zig zaguer le long de cette corniche. Nous étions sûrs de pouvoir y trouver quelque chose… Effectivement, nous y avons trouvé une couche de plancton riche en krill et en petites proies.

Nous n'arrivions pas à croire ce qu'indiquait notre GSD 26. Il avait repéré quelques grosses cibles se tenant au dessus du fond. Les poissons évoluaient dans cette eau riche en plancton, et se nourrissaient de petites proies, probablement des calmars.

Lors de nos recherches précédentes et des conversations que nous pouvions avoir eu avec des scientifiques et autres experts sur les thons, nous savions que les thons rouges pouvaient être présents dans une zone et ne jamais être visibles à la surface si la nourriture était suffisante au fond de l'eau.
Le thon n'est pas un animal à sang chaud, mais son métabolisme particulier lui permet de garder une température corporelle plus élevée que la température de l'eau dans laquelle il évolue. Lorsqu'ils ne sont pas en migration, les thons rouges doivent garder leur température corporelle aux alentours de 25°C. Et pour ce faire, ils ont besoin de s'alimenter toute la journée et de brûler de l'énergie provenant de poissons riches en matières grasses comme le hareng, la sardine ou le maquereau.

Durant ces trois premiers jours, nous avons pu constater qu'il y avait beaucoup de proies, mais malheureusement leur abondance fesait que les poissons restaient au fond et ne remontaient pas à la surface. Par conséquent nous avons décidé d'abandonner la pêche à la traîne temporairement. Nous pensions également que les conditions climatiques n'étaient pas encore favorables car les eaux chaudes de la dérive Nord-Atlantique n'étaient pas encore arrivées au large de l'Ecosse.
Il faut reconnaître que la pêche est un sport assez difficile lorsque l'on essaie de comprendre la situation dans son ensemble.

Nous avons pensé qu'il pouvait être utile d'expliquer clairement comment interpréter ces captures d'écran que nous avons pris jusqu'à aujourd'hui. Voici quelques explications pour vous aider à identifier un thon dès que vous en croiserez un !